1830年に山口県萩市で生まれた。幕末の思想家であり、教育者である。下田ではペリー艦隊に乗り込みに西洋文化を学ぶため渡米を試みたが密航に失敗してしまった。この経験が思想を深化させ、後に松下村塾の開講につながった。